19-8-2011
Turismo Texto: Sammy Arlin
A orillas del Mediterráneo, muy cerca del desierto del Neguev, la ciudad israelí de Ashkelon es uno de los principales enclaves históricos del Cercano Oriente y un pujante centro turístico.
El encanto de Ashkelon se siente apenas se llega al espacioso Centro Comercial, en el barrio de Afridar, con su magnífica torre reloj y la posibilidad de contemplar las aguas del Mediterráneo encuadradas entre blancas columnas romanas. La ciudad, ubicada 56 kilómetros al sur de Tel Aviv, se beneficia por la combinación de mar y el cercano desierto, lo que le otorga un clima agradable, fresco y seco. Tiene, además, una de las playas de arenas más finas de la región, así como varios lugares de entretenimiento.
El Ashkelon moderno se compone de varios barrios entre los que destaca Afridar, establecido en el año 1952 a través de una iniciativa de la Congregación Judía Sudafricana. Hoy este barrio se ha convertido en un suburbio con profusa vegetación, donde se encuentran la mayoría de los hoteles y lugares de esparcimiento. Migdal, anteriormente un pueblo árabe de varios siglos de antigüedad y ubicado al este de Ashkelon, fue incorporado a esta ciudad pujante en 1955.
En sus cercanías se encuentra una colina que se presume fue donde se estableció la ciudad de Gat, una de las principales ciudades filisteas y el lugar de nacimiento de Goliat. Las excavaciones arqueológicas revelan que el origen de la ciudad data de la edad de bronce, habiéndose encontrado restos de alfarería con los sellos de los reyes de Judea.
La famosa ciudad bíblica de Lajish estuvo emplazada a 32 kilómetros al este de Ashkelon, un paraje muy disputado a causa de su posición estratégica, ya que pasaban por sus cercanías las rutas a Egipto y hacia los Montes de Judea y Jerusalén.
La historia moderna también pasa muy cerca de Ashkelon, como el asentamiento de Negaba, kibutz fundado en 1939, escenario de una de las batallas más duras de la Guerra de la Independencia en 1948. Ashdod, a unos 30 kilómetros al norte de Ashkelon, es el nuevo puerto israelí de aguas profundas y una pujante ciudad fundada en 1957. Hacia el este de la ciudad se emplaza Beer Sheva, una ciudad industrial y de rápido crecimiento situada en el corazón de la región de Lajish.
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